Der Heilige Lazarus

Der Name des Lazarus-Ordens geht auf die biblische Person des Heiligen Lazarus von Bethanien zurück – er ist der Schutzheilige des Ordens.
Der Name Lazarus - mit der Bedeutung "Gott hat geholfen" - findet in der Heiligen Schrift an mehreren Stellen Erwähnung und bezeichnet zwei unterschiedliche Personen dieses Namens.

Zum einen bezeichnet er die Person des Heiligen Lazarus, auch Lazarus von Bethanien genannt, Bruder der Heiligen Maria und Heiligen Martha aus Bethanien.
Lazarus war dem engeren Freundeskreis Jesu Christi zuzuzählen. An ihm vollbrachte der Herr ein Wunder indem er Lazarus vom Tode erweckt (Joh 11).

Zum anderer bezeichnet der Name die Person eines Bettlers, der im Gleichnis "vom reichen Mann und dem armen Lazarus" (Lk 16,19-31) Erwähnung findet.
Dieser Bettler, dessen "...Leib voll von Geschwüren..." war, hatte möglicherweise an Lepra gelitten, die zu dieser Zeit als ansteckende und unheilbaren Krankheit mit tödlichem Ausgang galt.

Beide dieser Textstellen des Neuen Testaments fanden augenscheinlich als spirituelle Basis früher oder später Eingang in jenes Leprosen-Hospital vor den Mauern Jerusalems, über dessen Gründung im 4. nachchristlichen Jahrhundert der Chronist Nikephoros Kallistos Xanthopoulos berichtet.
Das Hospital, als dessen Stifterin die oströmischen Kaiserin Aelia Eudoxia gilt, wird armenischen Mönchen die unter der Basilius-Regel stehen überantwortet, die es fortan führen. Sie begründen die monastische Spitalsbruderschaft der Lazariter Brüder, die sich der Aussätzigen annimmt - und aus der im 11. Jahrhundert der Orden des Heiligen Lazarus hervorgeht.

Obwohl das Neue Testament danach nichts mehr über den Heiligen Lazarus zu berichten vermag, so ist die Bedeutung des Wunders seiner Erweckung durch den Herrn durchwegs beträchtlich und beschäftigt schon in frühchristlicher Zeit die Gläubigen.

Sein Heimatort Bethanien, wird später nach ihm Lazarion genannt, und selbst in der Zeit nach der moslemische Eroberung des Heiligen Landes hat sich sein Andenken im bis heute gebräuchlichen arabischen Ortsnamen "al-Eizariya" bewahrt.
So war auch spätestens seit dem frühen 4. Jahrhundert in Bethanien das Lazarus-Grabmal bekannt und erfuhr Verehrung durch die Gläubigen, wie der große Kirchenhistoriker Eusebius von Caesarea im Jahr 330 berichtet.

Schon bald ist der Heilige Lazarus in frühesten Darstellungen der Katakombenmalerei und auf frühchristlichen Sarkophagen als häufig vorzufindendes Sinnbild der Überwindung des Todes anzutreffen. Das Wunder seiner Erweckung findet sich fortan als Thema in allen Epochen der Malerei und mit zentralem Schwerpunkt in der Renaissance wieder.
Ob als Tryptichon, als Fresco oder auf Öl – es wird von Meistern wie Nicolas Froment, Giotto, Johannes von Flandern, Caravagio sowie Rembrandt dargestellt und zeugt damit von der großen spirituellen Bedeutung des Heiligen Lazarus und der herausragenden Symbolkraft seiner Erweckung.

Dennoch, über das weitere Leben des auferweckten Lazarus ist nichts historisch Greifbares mehr bekannt. Sein weiteres Leben wird schon bald zum Gegenstand unterschiedlicher Überlieferungen und somit christlicher Legendenbildung.

Die bekannteste Legende führt aus, dass der Heilige Lazarus nach der Kreuzigung Christi seine Heimat Judäa verließ (vgl. Joh 12,9-11) und sich danach im Königreich Kition auf Zypern niedergelassen habe. Er soll demnach der erste Bischof von Larnaca gewesen sein und habe seine Einsetzung durch die Aposteln Paulus und Barnabas erfahren.

Als um das Jahr 890 in Larnaca tatsächlich ein Sarkophag mit der Inschrift "Lazarus, der Freund Christi" gefunden wurde, lässt der byzantinische Kaiser Leo VI. über der Fundstelle eine Kirche errichten und diese dem Heiligen Lazarus weihen.
Unter dem Namen Agios-Lazaros-Kirche bekannt, besteht sie bis heute als Hauptkirche von Larnaca.
Die Gebeine wurden im Jahr 898, also bald nach ihrer Entdeckung, nach Byzanz überführt. Dort werden sie als Reliquien in einem Kloster beherbergt, das dem Heiligen Lazarus geweiht wird und das nahe dem Manganapalast lag. Später wurden dorthin ebenso die Reliquien der Heiligen Maria von Bethanien verbracht.
Das Kloster und die Reliquien des Heiligen Lazarus waren vor allem für die byzantinische Kirche von großer Bedeutung – Kirche und Kaiser begingen dort alljährlich am Samstag vor dem Palmsonntag mit dem Gedenken an den Heiligen Lazarus den feierlichen Auftakt zur Karwoche. Soweit berichten die historischen Fakten.

Als Byzanz im Jahr 1204 im Rahmen des 4. Kreuzzugs geplündert wird, werden die Reliquien des Heiligen Lazarus von Kreuzfahrern angeblich nach Marseille verbracht.
An dieser Stelle verliert sich jede historisch greifbare Spur und es beginnt eine Überlagerung mit anderen Legenden, die zeitlich später einzureihen sind und geringere Authentizität besitzen. Darunter vor allem jener Legende, die ausführt, dass der Heilige Lazarus mit seinen Schwestern nach Marseille gelangt sei, dort als Bischof gewirkt habe und in der Christenverfolgung der Kaiser Claudius oder Vespasian den Märtyrertod gefunden habe. Diese Legende begründet die westliche Tradition der Lazarus-Verehrung, besitzt aber keinerlei Anknüpfung an ein historisches Ereignis. Die Legende, überlagert sich auch mit der Person des Lazarus von Aix, der im 5. Jh. als Bischof in Aix-en-Provence gewirkt hatte, allerdings nie kanonisiert wurde. Sein Name stiftete insofern Verwirrung, da seine Gebeine über Jahrhunderte fälschlicherweise für die Reliquien des Heiligen Lazarus von Bethanien gehalten und als solche verehrt wurden. Diese Reliquien befinden sich noch heute in der Abtei St. Victor in Marseille und in der Kathedrale Saint-Lazare von Autun, wohin sie zu Beginn des 12. Jh. grösstenteils überführt wurden.